| 在稍作延遲和更換火箭後，Kuiper 計劃開始啟動
Amazon’s 正準備為其 Project Kuiper 衛星互聯網星座發射兩顆測試衛星，旨在與 SpaceX Starlink 和 OneWeb 等服務競爭。在周三的新聞稿中，該公司表示，這些原型機名為 Kuipersat-1 和 Kuipersat-2，將於 2023年初乘坐聯合發射聯盟 (ULA) 的火神半人馬座火箭進入軌道。
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該公司表示，此次發射將使其利用來自太空的數據對其衛星網絡技術進行測試，這些數據將 “幫助我們完成商業衛星系統的設計、部署和運營計劃”。該時間表標誌著亞馬遜最初的計劃略有延遲；去年該公司宣布將在 2022年第四季度發射原型，使用與 ABL Space Systems 公司完全不同的火箭。
有很多（不完全是）在空中
2023年初並不太遠，但仍有很多事情要做，才能如期進行發射。一方面 Amazon 需要真正完成衛星的建造，其新聞稿稱將於今年晚些時候完成。火箭還沒有完成——ULA在周三的新聞稿中表示，它預計 Vulcan 將在 11月完全組裝並在 12月進行測試——但目前，它仍然需要安裝發動機。它也不是一個經過驗證的發射平台。這將是火箭的首次飛行。
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兩家公司都有最後期限。正如《華盛頓郵報》指出的那樣，ULA 必須在 2023年第四季度之前兩次發射 Vulcan，以證明它足夠可靠，可以為美國太空部隊執行任務。與此同時，Amazon 必須在 2026年之前發射一半的衛星，以保持其 FCC 許可證。這比明年年底還遠，但鑑於 Amazon 的星座將由 3,236 顆衛星組成，這將需要在未來幾年內進行多次發射。其中 38人將使用 Vulcan，而其他幾人將使用來自 Arianespace 和 Jeff Bezos 的 Blue Origin 的火箭。(有趣的事實：BE-4 引擎 Vulcan 使用的也來自 Blue Origin。) 值得注意的是，SpaceX 的合作夥伴名單中沒有 SpaceX，Lynk 和 AST SpaceMobile 等其他衛星供應商已使用該公司將設備發射到太空。
一旦其衛星艦隊進入軌道，Amazon 表示其計劃是 “向世界各地沒有服務和服務不足的社區提供快速、負擔得起的寬帶服務”。它還與 Verizon 達成協議，充當遠程 LTE 或 5G 蜂窩塔的回程。
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